Domaine Georges Vernay Saint-Joseph La Dame Brune 2016

Bettane & Desseauve : 5BD (producteur exceptionnel); Revue du Vin de France 2** (Très grand domaine) 

Les superlatifs ne manquent pas pour décrire ce domaine d’excellence dont l’histoire est intimement liée à celle de l’appellation Condrieu. Georges Vernay surnommé « le pape de Condrieu » a énormément œuvré pour l’appellation. Implanté au pied du mythique Coteau du Vernon, le domaine profite d’un trésor inestimable de vieilles vignes. Aujourd’hui à la tête du domaine, la talentueuse Christine Vernay continue de mettre en lumière ces terroirs fabuleux et de rendre hommage à ces hommes qui ont contribué à la survie de ce patrimoine exceptionnel. Les vins du domaine Vernay sont touchés par une grâce étincelante de pureté, de finesse et d’élégance.

Le domaine Georges Vernay est un domaine familial depuis trois générations. Tout débuta par le Coteau du Vernon qui fut planté par le grand père de Christine Vernay dans les années 40. A l’époque, Condrieu ne comptait  en tout et pour tout que six hectares de viognier ! La plupart des coteaux était plantée par des arbres fuitiers, notamment par des abricotiers. Dans les années 50, Georges Vernay pris le relais de son père et continua de convertir les coteaux voisins à la culture de la vigne. A force de courage et d’abnégation, il défricha, planta et façonna ces magnifiques coteaux abrupts aux terrasses escarpées. Persuadé de la grandeur de ces terroirs, ce dernier contribua à la survie puis au renouveau de l’appellation en dirigeant pendant 30 ans l’appellation Condrieu. C’est en 1996 que Christine Vernay, jusqu’alors professeur d’italien à l’ENA, revient au domaine familial accompagné de son mari Paul Amsellem. Néophyte en viticulture et en vinification mais remplie d’une insouciance et d’un courage extraordinaire, Christine Vernay se lance, aux côtés de son frère Luc, dans la conduite du domaine familial. En l’espace de quelques années, elle réussit brillamment à poursuivre l’œuvre de son père et à étendre le vignoble sur 20 hectares en ouvrant le domaine à la conception de vins rouges sur les beaux terroirs de Côte-Rôtie et de Saint-Joseph notamment.

A la vigne, le domaine est géré sur les principes de la culture biologique sans en avoir la certification. Aucun produit chimique, ni désherbant n’est utilisé afin de traiter les vignes ou les sols. Chaque geste est réfléchi afin de préserver la faune et la flore environnante. Du fait du caractère accidenté des terroirs en coteau, tous les travaux de vigne sont manuels, sans aucune mécanisation. La viticulture du domaine repose sur les savoir-faire transmis depuis des générations par les hommes qui ont travaillé sur ce coteau. L’objectif est de transmettre dans les vins l’expression de chaque terroir grâce à ce patrimoine de vieilles vignes de viognier. Sur cette partie de Condrieu, les sols qui composent les coteaux sont formés de granite de type biotite. Les vieilles vignes viennent ici plonger en profondeur pour se nourrir et confèrent aux vins leur caractère minéral, fin et élancé. Les raisins son récoltés à parfaite maturité, et vendangés à la main en caissettes.

En cave, les raisins sont pressurés directement en vendanges entières, avec débourbage statique puis une fermentation en barriques pendant 4 à 5 semaines. Les vins sont ensuite élevés sur lies pendant 12 à 18 mois en fonction des cuvées et des millésimes dans des fûts dont 25% neufs. Les vins sont légèrement bâtonnés de manière douce et délicate afin de pas alourdir le vin ou de le maquiller par des goûts de bois trop marqués. La fraîcheur et la pureté sont ici les maîtres mots.